मेरिडियन शहर में, हर नागरिक एक हल्की घंटी और एक परफेक्ट दिन के साथ उठता है। एल्गोरिदम तय करता है कि आप क्या खाते हैं, कहाँ काम करते हैं, किसे प्यार करते हैं, और कितने समय तक जीते हैं। आइवी, एक उन्नीस साल की टेक्सटाइल वर्कर जिसके बाल लाल और आँखें ग्रे हैं, हमेशा बात मानती आई है, क्योंकि बात न मानने का मतलब है कि उसकी छोटी बहन मारा हेल्थ लाइन में अपनी जगह खो देगी। लेकिन जब आइवी को प्लांट से निकालकर शहर के सेंट्रल टावर, कोर में भेजा जाता है, तो उसे पता चलता है कि परफेक्ट दिन झूठ पर बने होते हैं।
कोर के सबसे कम उम्र के सिस्टम इंजीनियर एड्रियन ने तीन साल चुपचाप एल्गोरिदम को अंदर से तोड़ दिया है। ऐश ब्राउन बाल हमेशा बिखरे रहते हैं, बर्फीली नीली आँखें हमेशा थकी रहती हैं, वह आइवी को उसके पहले दिन नोटिस करता है क्योंकि वह अकेली नई वर्कर है जो फर्श के बजाय दीवारों को देखती है। साथ में वे शहर में दबी हुई फाइलें ढूंढते हैं: रीअसाइनमेंट लिस्ट, उन सभी लोगों के नाम जिन्हें उनकी उपयोगिता खत्म होने पर मिटा दिया जाना है। मारा का नाम उसमें है।
जैसे ही आइवी एक ब्लैक-मार्केट मेडिक और एक पुराने आर्काइविस्ट से लड़ना सीखती है, जिसे कागज़ की किताबें याद रहती हैं, वह एक ऐसे विद्रोह का चेहरा बन जाती है जो वह कभी नहीं चाहती थी। एड्रियन उसके लिए एक ऐसा तरीका बनाता है जिससे वह एक ही बार में पूरे शहर से बात कर सके। लेकिन एडमिनिस्ट्रेटर, सिलास, बिल्कुल आइवी जैसे चेहरे वाले एक विद्रोही का इंतज़ार कर रहा था, और उसके पास एक प्लान है जो उसके गुस्से को अपना हथियार बना लेता है।
शहर टूट जाता है। मारा की खांसी और बिगड़ जाती है। एड्रियन को अरेस्ट कर लिया जाता है, और आइवी को अपनी बहन और उस आदमी के बीच चुनना होगा जिसे वह प्यार करती है। आखिर में, आइवी एल्गोरिदम को जलाती नहीं है; वह इसे अपने हाथों से, कोर के अंदर से फिर से लिखती है, और शहर को वह चीज़ वापस देती है जो उसके पास कभी नहीं थी: चॉइस। आखिरी चैप्टर में आइवी और एड्रियन सुबह-सुबह एक छत पर बने गार्डन में एक ऐसी घंटी सुनते हैं जो अब किसी पर हुक्म नहीं चलाती, वे खुद तय करने के लिए आज़ाद हैं कि दिन कैसा होगा।
