Surlarla çevrili New Haven şehrinde, her vatandaş doğumda ölçülür, sıralanır ve bir amaca atanır. Alt sektörlerde çalışan, gümüş saçlı, açık renk gözlü bir temizlikçi olan Ivy, hayatını yasadışı zekasını ve surlardan önceki dünyaya dair yasaklanmış anılarını gizleyerek geçirmiştir. Şehir meclisinin, verimlilik çizgisinin altına düştüğü için sağlıklı bir işçiyi sessizce "emekliye ayırdığına" tanık olduğunda, görünmez olmaktan vazgeçer.
Adrian, Konsey'in iç muhafız birliğine terfi eden en genç infazcıdır; kestane rengi saçlı, buz gibi bakışlı ve verimliliğiyle tanınan bir adamdır. Emeklilik görüntülerini sızdıran muhalifi avlamakla görevlendirilir, ancak izinin onu bir zamanlar hafızası silinmeden önce gizlice sevdiği kadına götüreceğinden asla şüphelenmez. Yeniden bir araya gelmeleri, arzu, şüphe ve yarım yamalak hatırlanan gecelerin çarpışmasıdır.
Temizlikçilikten yeraltı liderliğine yükselen Ivy, New Haven'ın gerçek amacını ortaya çıkarır: Burası bir üreme ve veri çiftliğidir ve duvarların dışındaki "ütopya", nüfusu itaatkar tutmak için sürdürülen bir yalandır. Adrian da dahil olmak üzere kazandığı her müttefik, eski benliğinden bir parça kaybetmesine neden olur ve öğrendiği her gerçek, onu sisteme ve sevdiği insanlara karşı daha tehlikeli hale getirir.
Hikayenin orta noktasında Ivy, kendi bedeninin Konsey tarafından bir prototip olarak tasarlandığını ve Adrian'ın da deneyin bir parçası olarak onu sevmekle görevlendirildiğini öğrenir. İhanet, umutsuz bir kaçış, sektörler arası bir savaş ve şehri yok etmek ya da içindeki insanları kurtarmak arasında yapılacak son bir seçim, Ivy'nin sistemin son başarısızlığı mı yoksa ilk özgür kadını mı olacağına karar verecektir.
