Elena ist ihr ganzes Leben lang dankbar für Aetheria, die schwebende Stadt, die die Menschheit vor der vergifteten Erde unter ihr rettete. Als aufstrebende Architektin in den Himmelsvierteln entwirft sie die wunderschönen Türme und Gärten, die die Stadt berühmt gemacht haben. Ihre Zukunft sieht rosig aus, ihre Arbeit wird bewundert, und der jüngere Sohn des Herrschers, Adrian, sucht ihre Nähe mit einer Herzlichkeit, die sie gleichermaßen ängstigt und fasziniert.
Eine routinemäßige Überprüfung der Stadtfundamente offenbart ihr etwas Unmögliches. Die Zahlen stimmen nicht mit den offiziellen Aufzeichnungen überein, und die Wahrheit weist nach unten, in die Unterstadt, wo die Arbeiter leben und woher einst ihre eigene Mutter stammte. Elena beginnt, Fragen zu stellen, die in den Himmelsvierteln niemand stellen darf, und jede Antwort zieht sie tiefer in eine Verschwörung hinein, die bis in die Familie des Herrschers reicht.
Adrian ist hin- und hergerissen zwischen seinem geliebten Vater und der Frau, die er unaufhörlich begehrt. Sein älterer Bruder Victor sieht Elena als Bedrohung und plant, sie heimlich zu vernichten. In der Unterstadt bietet eine von dem Mechaniker Daniel angeführte Widerstandsbewegung Elena Verbündete an, doch ihre Pläne fordern Opfer, von denen sie nicht sicher ist, ob sie sie bringen kann. Verrat, Sehnsucht und Trauer treiben sie immer wieder an den Rand des Abgrunds.
Was als Suche einer Frau nach der Wahrheit beginnt, wird zum Kampf um die Seele einer auf Lügen erbauten Stadt. Elena muss sich entscheiden: Rettet sie die glitzernde Welt, die sie geprägt hat, oder zerstört sie für all jene, die sie begraben hat? Und sie muss sich entscheiden: Ist ihre Liebe zu Adrian eine Schwäche, die sie vernichten wird, oder die einzige Kraft, die stark genug ist, alles zu verändern?
