Nell'anno 2147, la città di Aeterna è un'utopia perfetta. I suoi cittadini sono sani, produttivi e pacifici. Vivono in torri scintillanti, mangiano pasti perfettamente bilanciati e svolgono i loro lavori con tranquilla soddisfazione. Non c'è criminalità, né povertà, né guerra. Non c'è nemmeno amore, né rabbia, né dolore, né gioia. Un impianto neurale obbligatorio chiamato Calma regola le emozioni di ogni cittadino, appianando i picchi e le valli dei sentimenti umani in una linea piatta e gestibile. Tutti sono felici. Tutti sono al sicuro. Tutti sono vuoti.
Ivy è un'archivista venticinquenne che lavora nella Sala della Memoria della città. Con i suoi capelli corti color bianco argento, gli occhi azzurro-verdi e le fossette profonde, è bella e affascinante, ma non prova nulla. O meglio, non dovrebbe provare nulla. Ultimamente, però, la Calma ha iniziato a vacillare. In brevi istanti, avverte una scintilla di qualcosa di proibito. Un lampo di rabbia. Un'ondata di tristezza. E, cosa più pericolosa di tutte, un barlume di desiderio. Quando assiste accidentalmente a una brutale incursione delle forze dell'ordine guidata da Adrian, un sicario biondo platino con occhi grigio-azzurri, una piccola cicatrice sul sopracciglio e una spruzzata di lentiggini, prova qualcosa che non riesce a definire. Paura. E sotto la paura, un'attrazione traditrice.
Adrian è l'agente più decorato della città, un uomo che non ha mai messo in discussione il sistema che lo ha cresciuto. Ma il suo ultimo incarico, dare la caccia a una crescente ribellione sotterranea, lo costringe a vedere le crepe nella facciata perfetta di Aeterna. Quando gli viene ordinato di spiare Ivy, una donna il cui fascicolo la segnala come una potenziale "anomalia emotiva", il suo Calm, che presenta un malfunzionamento, lo trasforma nell'anomalia che sta braccando. Mentre le loro strade si incrociano in incontri segreti e momenti rubati, Ivy e Adrian scoprono che il sistema al servizio del quale lavorano è costruito su una menzogna orribile: il Calm non si limita a sopprimere le emozioni. Le raccoglie, usando i sentimenti rubati per alimentare la tecnologia della città e mantenere la Premier, Clara, giovane e immortale.
Ora Ivy deve decidere se unirsi alla ribellione di Leo e rischiare tutto per una possibilità di una vita vera, oppure rimanere in silenzio e al sicuro in un mondo che le sta lentamente uccidendo l'anima. E Adrian deve scegliere tra l'unica vita che abbia mai conosciuto e la donna che gli sta insegnando a provare emozioni. In una città dove l'amore è un crimine, la loro passione potrebbe essere la scintilla che distrugge tutto. Ma Clara li osserva, e farà di tutto per impedire che il suo mondo perfetto crolli. Il prezzo delle emozioni è la morte. Il prezzo del silenzio è peggiore.
