No ano de 2147, a cidade murada de Nova Elísio promete paz perfeita, saúde perfeita e felicidade perfeita. As memórias de cada cidadão são regularmente editadas pelo Conselho da Memória, que remove dores, traumas e impulsos antissociais. Ivy, de 24 anos, trabalha como Leitora de Memórias, uma das poucas pessoas de elite capazes de entrar e editar as mentes alheias. Ela é celebrada por sua habilidade e admirada por sua beleza, mas esconde uma falha perigosa: certas memórias se recusam a ser apagadas em sua presença, e ultimamente ela começou a ver fragmentos de uma vida que nunca deveria ter se lembrado.
Quando Ivy é designada para auditar as memórias de Adrian, o executor mais condecorado do Conselho, ela encontra os mesmos fragmentos proibidos em sua mente: uma mulher de cabelos castanho-claros, o riso de uma criança, uma promessa feita sob um céu vermelho. Nenhum dos dois deveria saber dessas coisas. Juntos, eles descobrem que o Conselho não está curando o sofrimento, mas sim colhendo-o, armazenando a dor apagada de milhares e vendendo-a como poder. A cidade perfeita é uma fazenda, e os cidadãos são a colheita.
À medida que Ivy e Adrian investigam mais a fundo, são perseguidos por Silas, que deseja o raro dom de Ivy para si, e protegidos por uma frágil rede de rebeldes: Cora, que contrabandeia dados; Mara, que cura mentes destruídas pelo Conselho; e Leo, cuja lealdade a Adrian finalmente supera o medo. Ivy precisa decidir se continuará sendo a cidadã perfeita que o sistema a transformou ou se tornará a mulher que suas memórias roubadas dizem que ela realmente é.
O amor deles floresce em horas roubadas e toques perigosos, uma paixão que faz a vigilância ao redor parecer uma gaiola. Mas quanto mais perto chegam da verdade, mais Ivy percebe que seu próprio passado é a chave para tudo, e o homem que ela ama pode ser aquele que o apagou. No fim, libertar uma cidade significa destruir a mente que a mantém unida, e Ivy terá que escolher entre a memória de quem ela era e a pessoa em que se tornou.
