Dans la cité fortifiée d’Aegis, tous les citoyens doivent prendre le Calme, une drogue quotidienne qui efface les émotions fortes. Ivy, une infirmière aux cheveux blancs argentés et aux yeux bleu clair, a cessé de le prendre en secret depuis des années, dissimulant ses sentiments derrière un masque parfait. Lorsqu’elle est chargée de surveiller Adrian, un nouveau venu aux cheveux noirs, aux yeux ambrés et à un grain de beauté près de la lèvre, elle découvre qu’il simule lui aussi le calme et qu’il recherche son frère disparu.
Leur méfiance mutuelle se mue en une alliance passionnée et interdite lorsqu'ils découvrent la vérité : le fondateur de la cité n'a jamais voulu que le Calme supprime les émotions, mais les exploiter comme source d'énergie pour le bouclier de la cité. Le frère d'Adrian fut l'une des milliers de victimes de cette énergie. La propre mère d'Ivy était la scientifique qui découvrit le procédé d'exploitation et fut assassinée pour cela.
Alors qu'Ivy et Adrian tissent un réseau secret de rebelles, l'Architecte en chef, Silas, confronte Ivy à un choix terrible : l'aider à perfectionner la récolte et devenir la nouvelle dirigeante de la ville, ou assister à la mort d'Adrian et de tous les rebelles. Ivy doit alors faire face à l'héritage de sa mère, à ses sentiments naissants pour Adrian et à l'horrible possibilité d'avoir elle-même été conçue pour être la parfaite moissonneuse d'émotions.
L'histoire relate la transformation d'Ivy, survivante silencieuse, en chef d'une révolution. Avec Adrian, elle rassemble les marginaux de la ville, expose les chambres de récolte et prend d'assaut la Flèche Centrale. Lors de l'affrontement final, Ivy choisit de surcharger le système de récolte avec ses propres émotions amplifiées, détruisant ainsi le bouclier et le Calme à jamais. La ville tombe, mais ses habitants sont enfin libres, et Ivy et Adrian commencent une nouvelle vie parmi les ruines.
