Elena Voss kommt in das nebelverhangene Städtchen Blackwood, um das verfallende Herrenhaus Thornfield zu restaurieren. Sie hofft, die Abgeschiedenheit werde die Wunden ihrer geplatzten Verlobung heilen. Doch das Haus empfängt sie wie ein lebendiges Wesen: Türen öffnen sich von selbst, Spiegel zeigen eine Frau, die ihr zwar ähnlich sieht, aber nicht sie ist, und jede Nacht träumt sie von einer rothaarigen Braut, die vor zwei Jahrhunderten im Ostflügel verbrannte. Die Träume sind sinnlich, erdrückend und immer realer und hinterlassen Spuren auf Elenas Haut, die sie sich nicht erklären kann.
Marcus Hale, der widerwillige Stadthistoriker, warnt sie zur Abreise. Er kennt die Legende besser als jeder andere, denn seine eigene Familie entzündete das Feuer. Doch die Anziehungskraft zwischen ihnen ist unmittelbar und gefährlich, eine Glut, die die endlose Kälte durchdringt. Als Elena ein verstecktes Tagebuch und einen blutgebundenen Fluch entdeckt, der von Mutter zu Tochter weitergegeben wird, erkennt sie, dass die Braut nicht im Haus spukt. Sie wartet auf einen Körper. Und Elenas Körper ist der einzige, der passt.
Als Adrian mit einem Team von Parapsychologen und einem Vertrag, der die Geheimnisse des Anwesens verkaufen soll, wieder auftaucht, muss Elena entscheiden, wem sie vertrauen kann. Clara rät ihr zur Flucht. Silas drängt sie, das Werk der Braut zu vollenden. Marcus bietet ihr etwas ganz anderes: sein Leben, seinen Namen und die einzige Chance, einen Kreislauf zu durchbrechen, der jede Frau in Elenas Blutlinie dahingerafft hat.
Doch um den Fluch zu brechen, muss die Braut hereingelassen werden. Und sobald sie drinnen ist, wird sie nicht ohne Hochzeitsnacht, ein Blutschwur und den Mann, den Elena liebt, als ihren Bräutigam gehen. Elena muss die Frau werden, die sie nie sein durfte, oder zu dem Geist werden, der schon immer ihr Gesicht getragen hat.
