Elena Voss hat ihr Leben der Wiederherstellung der Erinnerungen anderer Menschen gewidmet und die Risse und die Dunkelheit vergessener Gemälde sorgsam beseitigt. Als ein mysteriöser Auftrag sie nach Blackwood House führt, ein verfallendes gotisches Herrenhaus am Rande einer kleinen Küstenstadt, erwartet sie nichts weiter als eine schwierige Aufgabe und ein großzügiges Honorar. Stattdessen findet sie ein Haus vor, das atmet, Wände, die flüstern, und ein Porträt einer Frau, die ihr zum Verwechseln ähnlich sieht. Der Besitzer, Adrian Blackwood, ist kalt, schön und auf beängstigende Weise vertraut, und er will sie noch vor Ende der ersten Nacht loswerden.
Doch Elena kann nicht gehen. Jeder Pinselstrich auf dem zerstörten Gemälde zieht sie tiefer in einen jahrhundertealten Fluch hinein, der die Frauen des Hauses Blackwood eine nach der anderen dahingerafft hat. Adrian ist an das Haus, an das Porträt und an eine Dunkelheit gebunden, die sich von seinem Blut und seiner Einsamkeit nährt. Jahrelang hat er alle von sich gestoßen, um sie zu schützen, doch Elenas Berührung weckt etwas in ihm, das er längst für tot hielt – einen Hunger, der zugleich zärtlich und monströs ist. Als ihre Anziehung zu einer Leidenschaft entbrennt, die keiner von beiden beherrschen kann, verschwimmt die Grenze zwischen Verlangen und Gefahr, bis Elena nicht mehr weiß, ob sie ihn rettet oder sich dem Wesen ergibt, das ihn besitzt.
Mit der Hilfe ihrer besten Freundin Clara und eines skeptischen Journalisten namens Lucas beginnt Elena, die Wahrheit hinter Blackwood House aufzudecken: Verrat, Mord und ein Ritual, das eine Seele an ein Porträt und einen Mann an einen Fluch band. Doch je näher sie der Wahrheit kommt, desto heftiger wehrt sich das Haus, und desto mehr erkennt sie, dass die Frau auf dem Gemälde keine Fremde ist. Sie ist Elena, oder war es, oder wird es wieder sein.
Elena muss sich nun zwischen dem Mann, den sie liebt, und dem Schicksal entscheiden, das sie schon immer erwartet hat. Um den Fluch zu brechen, muss sie sich der Dunkelheit in Adrian und in sich selbst stellen und entscheiden, ob manche Lieben es wert sind, dafür gequält zu werden. In einem Haus, in dem jeder Schatten seine Erinnerung bewahrt, führt der einzige Ausweg durchs Feuer, und das einzige Überleben besteht darin, nicht länger vor dem zu fliehen, was sie am meisten begehrt.
